Mars Eropa berkeliaran dalam ‘perlombaan melawan waktu’ untuk memperbaiki parasut. Mendapatkan probe dengan aman ke permukaan Mars tidak mudah: Banyak upaya pendaratan telah berakhir dengan kecelakaan. Cukup memperlambat pendaratan di udara tipis membutuhkan banyak kit canggih, termasuk perisai panas desainer, retrorockets kuat, dan, kadang-kadang, airbag raksasa. Tetapi misi Exo-Mars Eropa-Rusia sedang berjuang dengan teknologi abad ke-18: parasut.
Tes ketinggian tinggi awal tahun ini mengungkapkan bahwa peluncuran ExoMars robek ketika mereka ditarik dari tas mereka. European Space Agency (ESA) telah meminta bantuan rekan-rekan NASA, dan minggu ini, tim gabungan mulai menguji untuk melihat apakah tas dan peluncuran yang didesain ulang berfungsi, dan jika tidak, mengapa. Ini bisa menjadi kesempatan terakhir mereka untuk memperbaiki masalah dan mempertahankan set peluncuran untuk musim panas mendatang — atau menghadapi penundaan selama 2 tahun. “Ini berpacu dengan waktu,” kata David Parker, direktur eksplorasi manusia dan robot ESA di Noordwijk, Belanda.
Misi ExoMars, misi planet terbesar yang pernah ada di Eropa dan penjelajah Mars pertama, telah ada sejak tahun 2001. Penjelajah seukuran kereta golf, dinamai sesuai dengan pelopor DNA Inggris Rosalind Franklin, akan mencari tanda-tanda kehidupan. Ini hanya sepertiga dari ukuran penjelajah NASA Mars 2020, yang akan mengumpulkan batu untuk akhirnya kembali ke Bumi . Namun secara unik, ia memiliki bor yang dapat menggali 2 meter di bawah tanah untuk sampel bahan yang telah terlindung dari radiasi keras yang membombardir permukaan Mars. “Ini tempat bermusuhan seumur hidup, jadi Anda harus menggali lebih dalam,” kata Andrew Coates dari University College London, peneliti utama sistem kamera sains rover itu.
Sekitar 10 tahun yang lalu, ESA bekerja sama dengan NASA untuk mengangkut bajak di pendarat AS. Tetapi pada 2012, ketika pihak AS menarik diri karena alasan anggaran, ESA harus menemukan kapal pendarat baru. Agensi tersebut bekerja sama dengan mitranya dari Rusia, Roscosmos. Sistem pendaratan Rusia tidak memiliki roket retro sekuat NASA, sehingga ESA harus merancang parasut yang lebih besar untuk memperlambat pesawat pendaratan, kata Francois Spoto, manajer proyek ExoMars di Noordwijk.
Parasut hanyalah satu langkah dalam turunan yang membesarkan rambut. Tetapi karena mereka membentangkan dan mengembang dengan cara yang tidak terduga, mereka dianggap berisiko. Ketika pesawat ruang angkasa yang mendekat pertama kali mencapai atmosfer Mars yang tipis, seret perisai panasnya memperlambatnya dari 21.000 menjadi 1.700 kilometer per jam. Kemudian, parasut selebar 15 meter, dengan celah besar berbentuk cincin untuk mengatasi aliran udara supersonik, memperlambat pesawat hingga 400 kilometer per jam. Seluncuran itu dibuang dan diikuti oleh parasut 35 meter, yang terbesar yang pernah digunakan dalam turunan ke Mars, dengan beberapa slot berbentuk cincin yang menciptakan tarikan lebih tinggi pada kecepatan rendah. Ketika parasut itu melakukan tugasnya, ia juga dibuang, dan pada ketinggian 1 kilometer, retrorockets mengambil alih untuk menurunkan pendarat seberat 2.000 kilogram ke permukaan. “Ini akan menjadi waktu yang benar-benar menggigit jari,” kata Coates.
Baca juga: Cara Mempersiapkan Pusat Data Anda untuk Penarikan Daya AI setelah membaca Sain Tekno Media tentang Mars Eropa berkeliaran dalam ‘perlombaan melawan waktu’ untuk memperbaiki parasut.
Lander ESA 2016, Schiaparelli, menguji parasut 15 meter . Meskipun parasut melakukan tugasnya, kesalahan perangkat lunak membuat kapal itu berpikir kapal itu mendarat ketika tingginya masih 4 kilometer. Parasut dilepaskan, pendorong dimatikan, dan Schiaparelli jatuh. “Mari kita berharap ini berjalan lebih baik kali ini,” kata Francesca Esposito dari Observatorium Astronomi Capodimonte di Naples, Italia, yang instrumennya DREAMS hancur dalam kecelakaan itu. Instrumen barunya tentang pendarat ExoMars, yang disebut Micro-MED, akan mempelajari bagaimana debu Mars terbentuk dan bagaimana hal itu mempengaruhi atmosfer.
Pada bulan Mei, para insinyur menguji sistem dua saluran di Swedia, menjatuhkannya dari balon pada ketinggian 30 kilometer, lebih baik untuk meniru udara tipis Mars. Kedua peluncuran 15 meter dan 35 meter merobek saat ditarik dari tas mereka. ESA membuat penyesuaian, memperkuat parasut dan melapisi tas dengan Teflon untuk membuatnya lebih licin. Namun dalam tes Agustus, peluncurannya merobek serempak.
ESA mencari bantuan dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California, yang telah merancang parasut untuk banyak pendaratan Mars yang sukses. Pada bulan September, staf ESA melakukan perjalanan ke JPL untuk lokakarya 3 hari. “Itu sangat terbuka. Kami menerima beberapa komentar kritis pada desain,” kata Spoto. Dua insinyur JPL melakukan perjalanan ke Eropa untuk memeriksa peluncuran yang rusak dan menyarankan sistem tali pengikat yang berbeda untuk tas, yang sekarang telah diadopsi ESA.
Baca juga: Skimmer kartu pembayaran web menambah kemampuan anti-forensik
Minggu ini, tes pada peluncuran baru ini akan dimulai di JPL. Luncuran akan ditarik secara hidrolik dari kantung dalam serangkaian pengujian, yang secara bertahap akan melaju hingga kecepatan ekstraksi penuh 60 meter per detik. Jika tes berhasil, para insinyur akan melakukan lebih banyak tes penurunan ketinggian tinggi di Oregon pada bulan Februari dan Maret 2020. Itu akan menyisakan waktu yang cukup untuk peluncuran parasut yang dirancang ulang untuk dipasang di pesawat ruang angkasa di Cannes, Prancis, sebelum dikirim ke Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan untuk peluncuran musim panasnya. “Ini sangat menantang, tetapi bisa dilakukan,” kata Parker.
Pemeriksaan terakhir akan dilakukan pada akhir April 2020, ketika sistem parasut harus lulus tinjauan kualifikasi oleh para ahli senior ESA. Jika parasut melewatkan tenggat waktu itu, “ini selamat tinggal selama 2 tahun,” kata Spoto — sampai waktu berikutnya mekanika orbital membawa Mars ke garis untuk jendela peluncuran yang sesuai. Esposito, yang telah melihat salah satu mimpinya hancur, lebih suka aman daripada menyesal. “Aku akan senang menunggu,” katanya.
Demikian Sain Tekno Media seputar Mars Eropa berkeliaran dalam ‘perlombaan melawan waktu’ untuk memperbaiki parasut.
